BEILEN/WESTERHAAR – Damvereniging Denk en Zet uit Westerhaar kan terugkijken op een bijzonder succesvol Europees kampioenschap dammen. Tijdens het van 10 tot en met 16 oktober gehouden kampioenschap in het Drentse Beilen kwamen maar liefst vier spelers van de Westerhaarse damvereniging in actie. Met een Europese titel voor Jitse Slump en drie andere clubgenoten bij de beste 21 van Europa heeft Denk en Zet zich uitstekend gepresenteerd op het internationale damtoneel.
De absolute hoofdrol was weggelegd voor de in Arnhem woonachtige Jitse Slump. De 27-jarige grootmeester speelde een ijzersterk toernooi en wist voor het eerst in zijn carrière de Europese titel te veroveren. Na twee eerdere Europese kampioenschappen waarin hij genoegen moest nemen met de zilveren medaille, was het ditmaal eindelijk raak. Slump begon voortvarend en nam in de vierde ronde samen met de Fransman Kevin Machtelinck de leiding, van wie hij in de vijfde ronde wist te winnen en alleen aan de leiding kwam. Vervolgens slaagde Slump erin die voorsprong tot het einde van het kampioenschap vast te houden.
Met vier overwinningen en vijf remises bleef hij ongeslagen en verzamelde hij 13 punten uit negen partijen. Daarmee hield hij de concurrentie één punt achter zich. De Fransman Kevin Machtelinck eindigde als tweede, terwijl de Nederlander Erno Prosman het brons veroverde. Regerend wereldkampioen Jan Groenendijk moest genoegen nemen met de vierde plaats.
Ook de drie andere spelers van Denk en Zet Westerhaar lieten zich nadrukkelijk gelden. De in Polen woonachtige Heorhi Vydzerka eindigde op een knappe achttiende plaats. Vydzerka begon uitstekend met twee overwinningen, maar moest in de derde ronde zijn meerdere erkennen in Ron Heusdens. Ook later in het toernooi liep hij nog tegen een nederlaag aan. Met vier overwinningen, drie remises en twee nederlagen verzamelde hij uiteindelijk 11 punten, waarmee hij als tweede speler van Denk en Zet in de eindrangschikking eindigde.
De pas 17-jarige Matheo Boxum uit Emmeloord kende eveneens een verdienstelijk kampioenschap. Het jonge damtalent had vooraf gehoopt zich te kwalificeren voor het wereldkampioenschap van 2027, maar zag die ambitie na een moeizame start al vroeg onder druk komen te staan. In de derde ronde verloor hij van de ervaren grootmeester Kees Thijssen. Boxum toonde echter veerkracht en knokte zich in het vervolg van het toernooi terug naar de twintigste plaats. Met drie overwinningen, vijf remises en slechts één nederlaag behaalde hij eveneens 11 punten. Hoewel een WK-ticket buiten bereik bleef, deed de jonge Emmeloorder opnieuw waardevolle internationale ervaring op.
De vierde vertegenwoordiger van Denk en Zet was de Italiaan Alessio Scaggiante. Ook hij kende geen ideale start, want direct in de eerste ronde moest hij een nederlaag incasseren. Scaggiante herstelde zich echter uitstekend en wist gedurende het toernooi vier partijen te winnen. Met daarnaast drie remises en twee nederlagen eindigde hij met 11 punten op de 21e plaats, direct achter zijn clubgenoot Boxum.
Het Europees kampioenschap kende met 91 deelnemers, onder wie zestien internationale grootmeesters, een bijzonder sterk deelnemersveld. Er werd gespeeld over negen ronden volgens het Zwitserse systeem. Dat alle vier de vertegenwoordigers van Denk en Zet Westerhaar bij de beste 21 eindigden, mag dan ook een uitstekende prestatie worden genoemd.
Hoewel de vier spelers verspreid over Nederland en Europa wonen, zijn zij allemaal verbonden aan de Westerhaarse damvereniging. Met de Europese titel van Jitse Slump als absoluut hoogtepunt heeft Denk en Zet opnieuw bewezen dat een vereniging uit een relatief klein dorp op het allerhoogste internationale niveau kan meedoen. Een prestatie waarop de gehele vereniging bijzonder trots mag zijn!
